Google:创新思想的孵化者

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那是1998年快到年底的一天，玛丽莎·梅耶(Marissa Mayer)第一次听到Google这个初创公司的名字，类似的公司在当时再平常不过了，但是导师多次建议这位同样也是斯坦福大学的毕业生拜访计算机科学大楼四楼两位正在研究分析WWW方法的校友。当时，互联网初创公司在硅谷就像杂草一样到处丛生，23岁的梅耶最初打算到卡内基梅隆大学教书，但与校友一道投身科技创新的想法对她也有不小的吸引力。梅耶说，"我对斯坦福的PhD们非常了解，他们喜欢玩滑板，早餐吃比萨，并且不经常冲澡，在过道里撞了你也不说声谢谢的那种类型。"

　　梅耶想法的改变对于Google和她自己来说都是莫大的幸运，在一位猎头的再三劝说下，梅耶最终于1999年加入了Google，成了Google的第20名员工，开始担任程序员。从此以后，Google的每一步成长都离不开梅耶的参与，她成了Google不断壮大的一股巨大推动力。事实上她的头衔-消费Web产品主管与她的创新能力和发挥的巨大作用并不相称。用户所能看到的Google每一部分的应用几乎都有梅耶的参与，从网页的设计到最新的硬盘搜索软件等等。一个新的创新思路能否得到公司创始人的关注，她是不可或缺的决定因素。

　　拉里·佩奇和塞尔盖·布林两位创始人从创业之初就宣布Google的任务是"组织全世界的信息"，然而直到最近，能够实现这一想法的技术雏形才姗姗来迟，Google试图打造全球数字化图书馆、向所有用户提供免费语音服务、提供全球每个角落的卫星照片搜索、还有可能涉足无线宽带服务领域。Google深信，无论何地何时，每个人都能获得每一比特的信息，不管它的文本格式还是音频和视频。

　　当然，梅耶一个人无法完成这些任务。Google取得成功的关键因素之一，也就是它认为好的想法可以随时随地产生。佩奇和布林一致赞同Google所有的工程师每周都有一个工作日从事自己所喜欢的项目，每个人有任何创新想法都可以在公告栏上公布，而梅耶的工作就是确保使一些好的创意能够浮出水面并引起足够的重视。随着Google的不断成长，这一任务变得异常复杂，想一想它已有4200名员工，今年的收入将达37亿美元。

　　同样，孵育创新思想的工作对Google来说又极其重要。Google的崛起引来了大批竞争者，从软件巨头微软、网络门户雅虎到初创公司Technorati和Exalead都试图分得搜索市场的一杯羹。业界新闻SearchDay编辑克里斯·谢尔曼说，"搜索使用Google几乎成了大多人的一个习惯，但其竞争者的实力也不可小觑，它们推出了一些很有份量的产品和服务。"微软最近图谋与美国在线展开合作，假如双方达成协议，那么Google为美国在线提供搜索技术得到的上千万美元的收入很可能将付之东流。

　　现年30岁的梅耶高挑个儿，行事之间仍然保持了她年轻时跳芭蕾舞时的姿态。她出生并成长于维斯康星的Wausau，这是一个不到4万人的小城，在密尔沃基西北大约三个半小时的车程。祖父是梅耶心中的偶像，尽管小时候得过的小儿麻痹导致了终身残疾，祖父却做了30年的杰可逊市市长。高中时代的梅耶是一位辩论高手，她所在的辩论队还获得过威斯康星州的辩论大赛冠军。梅耶在Google取得的成功很大程度上来自于她游离于不同群体间的本领，她刚刚加盟时，小团体主义在Google非常流行，比如吃午饭时，那些所谓的技术奇客们总是扎成一堆，市场和销售人员也是各自为阵。而梅耶几乎与每一个团体都合得来。

　　梅耶还努力拉小 MBAs和PhDs之间的距离，一些个人开发的小项目是否成熟或 是否呈送公司创始人，基本上都由她参与决定。通常决定都是通过公开讨论或类似于听证会的形式做出的，她与程序员的私交很好，经常可在走廊或咖啡厅看到她们尽情交淡的情景。

　　2003年，在一次随意的聊天中，一名员工告诉她澳大利亚籍工程师史蒂夫·劳伦斯钻研的一个程序，该程序运行在Linux操作系统，用于对本地硬盘信息的搜索。梅耶深知该技术对于Google的重要性，她找到了劳伦斯，并请求他开发一套用于搜索PC本地内容的软件，梅耶帮他组建了一个开发团队。最终结果是，Google于2004年10月推出了自己的桌面搜索工具，比微软提早了两个月时间。

　　梅耶典型一个工作日从早上9点开始，直到晚上零点，她的办公室是玻璃围墙，有意安置在工程师们休息和喝咖啡的地方，这样她可以随时听到他们嘴里崩出的一些新奇的想法。梅耶说，"我的耳朵时刻都是竖着的，我要在他们中间树立乐于接受的形象。"

　　比如在一个星期五的下午，梅耶在办公室里来回踱着步子，与一名助手和两位员工随意地聊着，门外7、8个程序员与产品经理从3:30开始就一直在讨论，几乎每个人都是一副休闲打扮，牛仔库、网球鞋、花花绿绿的衬衫，松松垮垮都没有束腰。下午4点钟，梅耶每周三次的组织讨论开始了，早在斯坦福上学的时间梅耶就形成了这样的习惯。多年来，就是通过这种形式诞生了许多伟大的想法，比如Google的社会网络站点Orkut。员工们三三两两走进梅耶的办公室，他们简短地陈述自己的新奇想法，总共不超过五分钟时间。其中有一组谈到了个人搜索产品，业界许多专业人士都将个人搜索称之为搜索业的"圣杯"，一个了解用户偏好和兴趣的搜索引擎提供的信息具有更高的命中率。Google已在一年前推出了个人搜索初级产品，将来还会不断进行改进。经过几分钟讨论之后，梅耶再次重复了产品的一些特性，Google高层很快将召开下一次产品评估会，类似的想法或产品雏形都是讨论的重点。

　　办公时间仅仅是梅耶与具有丰富创意的工程师及经理们交流的一种渠道，另一个渠道是Google的邮件名单列表，每个人都可以在表中添加自己的想法，或者对某一产品的评论。邮件列表所起的作用一半是发现新的创意，另一半是对新员工进行引导和培训。

　　梅耶认为Google保持持续创新的源泉是保持无畏的思考，她说，"我希望经常发布产品，越早越好，这已经成了我的咒语。"

　　或许以上仅仅是梅耶维持搜索巨头原始文化的一种方式，对Google来说，这是相当了不起的工作。对梅耶来说，与日益膨胀的Google员工队伍保持近距离的接触已变成了一项艰巨的任务，但也是非常有意义的工作。Google要始终走在竞争对手前列，每一位员工的思想火花都不容忽略。